IndiaStart.nl - De Indiase Startpagina

Cultuurshock
Wie voor het eerst naar India reist, moet rekening houden met een cultuurshock. Als je goed voorbereid op reis gaat, hoeft deze niet ernstig te zijn en zul je alleen enige tijd nodig hebben om te acclimatiseren. Als je je echter niet goed voorbereidt, is het mogelijk dat je nogal ondersteboven raakt van de drukte en chaos op straat, de grote verschillen tussen armoede en rijkdom, de geuren en geluiden, kortom alle indrukken die je in relatief korte tijd op zult doen. Een goede voorbereiding kan - natuurlijk naast het bekijken van deze website! - bestaan uit het praten met mensen die eerder in India zijn geweest, het bekijken van video's of het lezen van reisverhalen, informatieboeken en romans.

Geografie
India is een groot land in het zuiden van Azië. Met een oppervlakte van meer dan 3 miljoen km2 is India het op zes na grootste land ter wereld. Het heeft een min of meer driehoekige vorm. India wordt in het noorden begrensd door de Himalaya. Ten zuiden van het land ligt de Indische Oceaan, die aan de westkant Arabische Zee heet en aan de oostkant Golf van Bengalen. In het noordwesten grenst India aan Pakistan, in het noorden aan China, Nepal en Bhutan en in het oosten aan Myanmar (Birma) en Bangladesh. Dat laatste land wordt bijna helemaal omsloten door India. Bij India horen enkele eilandengroepen. Ten zuidwesten de Laccadiven en ver ten oosten van het vasteland de Adamanen en de Nicobar Eilanden. Die laatste eilandengroepen liggen tussen de zuidkust van Myanmar en het noordelijke puntje van Sumatra.

Volk en cultuur
Na China is India het land met de meeste inwoners ter wereld. Er wonen 1,1 miljard mensen. Weliswaar zo’n 200 miljoen minder dan in China, maar dat land is wel ruim drie keer groter. India is een van de dichtstbevolkte landen ter wereld. Bijna eenderde van de Indiërs woont in de steden. Maar liefst 32 steden hebben een inwoneraantal van 1 miljoen of meer en twee hebben meer dan 10 miljoen inwoners (Mumbai: 13 miljoen, Delhi: 11 miljoen). Bedenk daarbij verder dat er bij de grote steden vaak veel voorsteden liggen, die samen een groot stedelijk gebied vormen.

Zo tellen Mumbai en Delhi inclusief de voorsteden respectievelijk 20 en 18 miljoen inwoners. Een stad als Kolkata heeft officieel nog geen 5 miljoen inwoners, maar inclusief voorsteden zijn dat er 15 miljoen! Ondanks campagnes voor geboortebeperking groeit de bevolking jaarlijks met 1,5%. Hindi is de officiële nationale taal van India, maar slechts 30% van de bevolking spreekt en verstaat het. De taal van de kolonisator, Engels, is daarom ook een nationale taal. Daarnaast zijn er 14 officiële, regionale talen en honderden andere talen en dialecten. Veel deelstaten zijn gevormd langs taalgrenzen.

India heeft een rijke cultuur, die sterk beïnvloed is door andere culturen, maar tegelijkertijd een heel eigen karakter heeft. Zo zijn er in het overwegend hindoeïstische India veel islamitische bouwwerken te vinden. Die zijn een overblijfsel van de mogol-dynastieën. Ruim 80% van de Indiërs is hindoe. Net als een boeddhist gelooft een hindoe in de kringloop van geboorte, leven, sterven en wedergeboorte. Als je eerlijk en oprecht bent, zul je in een volgend leven terugkeren in een hogere sociale klasse.

Toch zijn er grote verschillen tussen deze twee religies. Het boeddhisme kent geen goden, maar het hindoeïsme wel. De oppergod is Brahma, met Shiva en Vishnu als belangrijkste nevengoden. Daarnaast bestaan er incarnaties van de goden (bijvoorbeeld Krishna). Het kastestelsel heeft zijn wortels in het hindoeïsme. Er zijn vier kasten, of maatschappelijke lagen. De hoogste is de kaste van de Brahmanen (priesters), daarna komen de Kshatriya’s (edelen en soldaten), vervolgens de Vaishya’s (kooplieden) en ten slotte Sudra’s (dienaren). De laagste sociale laag wordt gevormd door de paria’s of onaanraakbaren, die niet tot het kastestelsel behoren en daarom ook wel kastelozen worden genoemd. Zij doen het smerigste werk en elk lichamelijk contact met iemand uit een andere kaste is taboe. Officieel is het kastestelsel in India afgeschaft, maar in de praktijk geldt het nog steeds.

Veel hindoes zijn vegetariër, omdat ze geen dieren willen doden om te eten. Daardoor heeft de vegetarische keuken in India een hoge vlucht genomen. Runderen zijn heilige dieren en een hindoe zal dus nooit rundvlees eten. Als er al vlees op tafel komt, is het geiten- of schapenvlees, of kip. Dat laatste vlees wordt in Noord-India vaak bereid in een klei-oven (tandoori). De islam is met 120 miljoen aanhangers de tweede godsdienst. India is daarmee het land met de meeste islamitische inwoners, op één na (Indonesië). Moslims vind je vooral in de deelstaat Kashmir. Verder wonen er in India boeddhisten, Sikhs, christenen en aanhangers van jaïnisme, een afscheiding van het hindoeïsme.

India produceert jaarlijks een enorme hoeveelheid films. Die zijn vooral afkomstig uit de studio’s in Mumbai, dat vroeger Bombay heette. Daarom wordt de stad ook wel Bollywood genoemd, een samentrekking van Bombay en Hollywood. Ook Chennai (Madras) is een centrum van filmindustrie. De Indiase film is meestal een musical met een voorspelbaar scenario en een duidelijk onderscheid tussen goed en kwaad.

Hockey en cricket zijn de nationale sporten van India, geïntroduceerd tijdens de koloniale tijd. Tennis wint ook aan populariteit evenals voetbal, maar in die laatste sport speelt India op het wereldtoneel (nog) geen rol. Het land heeft ook enkele schaakgrootmeesters en dat is geen wonder want het schaakspel zou zijn ontstaan in India.

Geschiedenis
De geschiedenis van het land India begint in 1947, bij de onafhankelijkheid, maar de geschiedenis van het gebied is veel ouder. Voor de onafhankelijkheid heette het hele subcontinent India, inclusief wat nu Pakistan en Bangladesh zijn. Meer dan 4000 jaar geleden bestond er een cultuur langs de rivier de Indus. Opvallend is, dat die mensen – hoewel overwegend landbouwers – in steden woonden met een regelmatig stratenpatroon. Vaak waren die steden omgeven door een vestingmuur. Er waren ook al kooplieden die de schakel vormden in de handel tussen het Midden-Oosten en China.

Rond 1500 v. Chr. werd het gebied veroverd door een volk uit Centraal-Azië, dat overigens ook onderling de nodige strijd voerde. Deze veroveraars spraken Sanskriet en legden de basis voor de latere hindoecultuur.

Zo ontstond in die tijd het epos Mahabaratha, dat gaat over de strijd tussen twee families en deze rivaliteit veroordeelt als een menselijke zwakheid. Ook de sterk hiërarchische structuur van de Indiase samenleving (het kastenstelsel.).

Uit de onderlinge strijd tussen verschillende koninkrijkjes ontstaat rond 600 v. Chr. het machtige Magadha, in het oostelijke Ganges-gebied. Doordat de machtsconcentratie zich naar het oosten verplaatste, werd het westelijke deel van India een prooi voor buitenlanders. In 326 v. Chr. veroverde Alexander de Grote een groot deel van India. Enkele jaren later trok hij zich al terug, maar hij liet wel zogeheten satrapen achter, een soort onderkoningen. Toch werden ze al vrij snel verjaagd door de koning van Magadha, een telg van de Marya-dynastie. Hij stichtte een rijk dat zich uitstrekte van Afghanistan tot Bangladesh. Alleen in het zuiden bleven eeuwenlang afzonderlijke (Tamil)staten bestaan, die een eigen ontwikkeling doormaakten.

Magadha verzwakte door onderlinge strijd, maar bloeide in de 4de eeuw n. Chr. op onder de Gupta-dynastie. Het hof van de koning in Pataliputra was het centrum van kunst en cultuur. De bouw- en beeldhouwkunst bereikten een hoogtepunt en ook de literatuur bloeide. In die tijd ontstond het heldendicht Ramajana, dat nog steeds in grote delen van Azië wordt opgevoerd. In de 5de eeuw vielen de Hunnen India binnen. De Gupta-koning opereerde diplomatiek en wist de Turken tegen de Hunnen uit te spelen. De Turken verdreven eerst de Hunnen uit India en vervolgens werden ze zelf naar het westen verdreven. Toch was aan de macht van het Gupta-rijk een eind gekomen. Het viel uit elkaar in afzonderlijke en elkaar bestrijdende staatjes.

Vanuit het islamitische Afghanistan werden in de 11de eeuw aanvallen uitgevoerd op het noorden van India. Tegen het eind van de 12de eeuw hadden de moslimheersers zich stevig gevestigd, met Delhi als hun hoofdstad. Dit sultanaat Delhi voerde een schrikbewind. Zo moesten boeren de helft van hun oogst afdragen als belasting. Door de afscheiding van zuidelijke staten en een inval vanuit het noorden door Baboer, een legerleider uit Turkestan, kwam er een einde aan het moslimsultanaat. Baboer stichtte in de 16de eeuw een rijk van grootmogols of keizers. Zijn kleinzoon Akbar kwam al op 13-jarige leeftijd op de troon. Hij bleek een wijze jongeman die de belastingdruk voor boeren verminderde en lokale vorsten aan zich wist te binden. Zijn poging een nieuwe godsdienst in te voeren – een mix van islam, christendom en hindoeïsme – mislukte echter.

De kleinzoon van Akbar, Shah Jahan, regeerde van 1626 tot 1658. Hij is de geschiedenis ingegaan als de bouwer van de Taj Mahal in Agra. Een schitterend bouwwerk, maar ook een teken van de verkwistende aard van Jahan.

Hij werd afgezet door zijn zoon Aurengzeb, die gebieden in het zuiden veroverde en met geweld de islam wilde opdringen. Tegen deze islamisering kwamen vele hindoes in verzet en dat betekende het einde van het mogolrijk. Al in 1498 hadden de Portugezen zich als eerste Europeanen in India gevestigd. Twaalf jaar later stichtten ze Goa, dat tot in de 17de eeuw een belangrijke handelspost was. In die eeuw ontdekten ook andere Europeanen India: Hollanders, Fransen, Denen en Engelsen. Die laatsten kregen de meeste invloed. Als gevolg van de strijd in Europa tussen de Britten en de Fransen gingen de twee volken elkaar ook in India te lijf. De Britten wonnen en breidden hun bezittingen gestaag uit.

In 1857 kwamen Bengaalse soldaten (Sepoi) in het Britse koloniale leger in opstand. De aanleiding daarvoor was de invoering van nieuwe patronen. Vóór gebruik moest daarvan de dop worden afgebeten. Om roestvorming tegen te gaan waren ze ingesmeerd met varkens- en rundvet, wat uiteraard op weerstand stuitte bij zowel moslims als hindoes. De Sepoi-opstand werd hardhandig neergeslagen en de Britten zetten een jaar later de laatste mogolkoning af. In plaats van hem werd een gouverneur-generaal aangesteld en koningin Victoria werd keizerin van India.

Vanaf het begin van de 20ste eeuw ontwaakte het nationale bewustzijn van de Indiërs, met als boegbeeld Mohandas Karamchand Gandhi, beter bekend als Mahatma Gandhi. Hij was in 1915 teruggekeerd naar India, na een rechtenstudie in Engeland en een verblijf in Zuid-Afrika. Hij voerde een campagne van geweldloos verzet tegen de Britten, die daarop reageerden door hem te arresteren. Gandhi werd al snel weer vrijgelaten en vervolgde zijn campagne. Door de Tweede Wereldoorlog raakte de vrijheidsbeweging in een stroomversnelling. De Britten realiseerden zich dat hun positie onhoudbaar was. Tegelijkertijd bleek het ideaal van Gandhi – moslims en hindoes broederlijk naast elkaar in één land – niet realistisch. In 1947 werd Brits-Indië verdeeld in twee onafhankelijke staten: hindoeïstisch India en islamitisch Pakistan (toen nog bestaande uit West-Pakistan en Oost-Pakistan, het huidige Bangladesh).

Economie
Sinds de hervormingen in het begin van de jaren '90 kunnen wij in India een indrukwekkende economische groei zien. Alleen China heeft een nog grotere jaarlijkse gemiddelde groei. De opkomst van India is voor een belangrijk deel te danken aan de groei van de private sector, meestal gesteund door buitenlandse investeringen. India is nog steeds voornamelijk een agrarisch land. Bijna 60% van de beroepsbevolking werkt in de landbouw en die sector draagt voor een kwart bij aan het nationaal product. Het land exporteert landbouwproducten en heeft daarnaast een voedselverwerkende industrie. Sinds de onafhankelijkheid voerde India een semi-socialistische politiek. De economie werd gestuurd met vijfjarenplannen, net zoals dat in de Sovjet-Unie gebeurde. Die economische planning bestaat nog steeds, maar speelt een steeds minder belangrijke rol. India heeft in de afgelopen jaren veel staatsbedrijven geprivatiseerd, wat overigens niet altijd zonder slag of stoot ging. In 2005 werd daarom voorlopig het programma van privatiseringen stilgelegd. India beschikt over grote hoeveelheden steenkool en ijzererts. Daarom legde de regering na de onafhankelijkheid de nadruk op de zware industrie en dat is nog merkbaar. Zo heeft het land een omvangrijke staalindustrie, met als bekendste voorbeeld het staalconcern Mittal. Sinds de overname van het Frans-Luxemburgse Arcelor is Mittal de grootste staalproducent ter wereld.

Ook de auto-industrie groeit als kool in India. De grootste Indiase autoproducent is Tata, dat begon met de fabricage van vrachtwagens maar inmiddels ook personenauto’s maakt. Vele buitenlandse automerken hebben fabrieken opgezet in India. India heeft naam gemaakt als softwareproducent, vaak in opdracht van buitenlandse investeerders. De stad Bangalore en het gebied eromheen hebben zich ontwikkeld als de Indiase variant van Silicon Valley. Indiërs zijn goedkope arbeidskrachten, spreken uitstekend Engels en hebben een goede opleiding. Deze combinatie maakt dat grote producenten het ontwikkelen van software uitbesteden aan bedrijven in India.

Daarnaast zijn er vele zogeheten call centres. Klanten van bedrijven in Amerika of Europa worden telefonisch geholpen door een call centre-medewerker in India. Bijna een kwart van de Indiase beroepsbevolking werkt in de dienstverlening. Deze sector omvat ook financiële diensten en onderzoek. De economische vooruitgang is lang niet voor alle Indiërs merkbaar. Er is een rijke toplaag ontstaan en ook de middenklasse is flink gegroeid, maar het overgrote deel van de bevolking leeft in bittere armoede. Die tegenstellingen kunnen op termijn een groot probleem vormen. Armoedebestrijding gaat hand in hand met het terugdringen van de bevolkingsgroei. Vooral op het (arme) platteland krijgen vrouwen veel kinderen. Als de plattelandsbevolking ook gaat delen in het economische succes van India, zal de bevolkingsgroei ook afnemen. De infrastructuur laat zwaar te wensen over. Het spoorwegnet is oud evenals de treinstellen, die ook nog eens overvol zijn. Wegen zijn alleen redelijk tot goed in en om grote steden. Corruptie is een ander belangrijk struikelblok voor de verdere economische ontwikkeling van India. Voor overheidsdiensten moet vaak geld "onder de tafel" worden betaald. Het duurt bovendien lang voordat bedrijven noodzakelijke vergunningen krijgen en nog langer als een bedrijf niet genoeg smeergeld betaalt.

Toerisme
Toerisme speelt (nog) niet zo’n grote rol in India. Het land ontvangt jaarlijks 3 miljoen buitenlandse bezoekers, maar een groter aantal Indiërs gaat op reis naar het buitenland. Dé grote trekpleister van het land is de Taj Mahal in Agra, ten zuidoosten van Delhi. Veel mensen kiezen niet voor India als vakantiebestemming, omdat ze afgeschrikt worden door de viezigheid in het land, met name in de steden. Ook de politieke meningsverschillen met Pakistan en de aanslagen die soms plaatsvinden, schrikken veel toeristen af.

Nergens op de wereld vind je een land waar al je zintuigen op zo'n manier op de proef worden gesteld als in India. Op iedere vierkante meter die je betreedt gebeuren er talloze dingen die je ogen, oren en neus bezighouden. India herbergt de meest spectaculaire paleizen en forten, diep religieuze tempels, serene taferelen aan de Ganges, ongerepte natuur, kamelen, olifanten, tijgers en talloze heilige koeien die statig over straat paraderen. Het is een groot land en kan op sommige plekken heel aangrijpend zijn. Het is dus goed om na te denken hoe je dit alles in een gebalanceerde reis kunt vatten. Begin je in druk Delhi of relaxed Jaipur? Bewaar je het heftige Varanasi nog even tot later in de reis? Ga je voor een Ambassador privé-auto of combineer je met die authentieke Indiase treinen? Slaap je in een stijlvol paleis bij de Maharadja of in een kleihut op het platteland? Eindig je op de prachtige stranden van Goa, Kerala of de Malediven? Combineer je Noord-India met de oude koningssteden in de vallei van Kathmandu, neushoorns in Chitwan of de afgelegen bergen van Nepal? Wij hebben veel gereisd in India en Nepal en helpen je graag om je eigen optimale reisprogramma te vinden.

India is na China het land met de meeste inwoners. Taal, religie en kastensysteem zijn belangrijk voor het bepalen van de positie van iemand in de maatschappij. Merendeel van de bevolking is hindoe, maar ook het boeddhisme, de islam en het christendom spelen een belangrijke rol. Daarnaast is er een groot verschil onderling in de verschillende regio’s. Lokaal wordt er vrijwel overal een andere taal gesproken, er zijn 21 officiële talen geregistreerd. En dan hebben we het nog niet over alle dialecten, waar er maar liefst rond de 850 van zijn! Door de grootte van het land zijn er verschillende klimaten, hierdoor bestaat India uit bamboebossen, regenwoud en palmbomen, maar ook steppe en woestijn. Elk gebied heeft dan ook zijn eigen culturele kenmerken. Genoeg te zien en te beleven dus in India, aan één reis heb je waarschijnlijk niet genoeg. India (officiële Hindi-naam: Bharatiya Ganarajya, of verkort: Bharat, is een federatieve republiek in Zuid-Azië en ligt op het Indiase subcontinent. India heeft een oppervlakte van ca. 3,3 miljoen km2 en is daarmee ongeveer 79 keer zo groot als Nederland en het op zes na grootste land ter wereld.

India grenst in het noorden en noordoosten aan Bangladesh (4053 km), Myanmar (1463 km), Bhutan (605 km), Nepal (1690 km), China (3380 km), en in het noordwesten aan Pakistan (2912 km). India ligt ingeklemd tussen de Golf van Bengalen in het oosten, de Arabische Zee in het westen en de Indische Oceaan in het zuiden. De totale lengte van de kustlijn bedraagt ca. 7000 km. De afstand van oost naar west is 2950 kilometer en van noord naar zuid 3250 kilometer. Tot het territorium van India behoren ook de eilandengroepen Lakshadweep in het de Arabische Zee en de Andamanen en Nicobaren in de Golf van Bengalen, meer dan 1000 kilometer oostelijk van het vasteland. In het uiterste noorden liggen Jammu en Kasjmir, waarover de territoriale rechten zowel door India als door Pakistan worden geclaimd.

Landschap
Door de vele klimaattypen en de grootte van het land heeft India een enorme variatie aan landschappen. India bestaat uit drie hoofdgebieden: de Himalaya (Sanskriet: ‘land van de sneeuw’), de noordelijke vlakte en het schiereiland. Noord-India wordt beheerst door de Himalaya, hoewel alleen de westelijke en oostelijke uiteinden van deze bergketen binnen de Indiase grenzen vallen. De Kanchenjunga (8598 m) in Sikkim en de Nanda Devi (7816 m), zijn de hoogste toppen van India. De Himalaya wordt doorsneden door mooie dalen, zoals de vallei van Kasjmir. Ten zuiden van de Himalaya ligt de grote noordelijke laagvlakte, met een gemiddelde breedte van ca. 320 km en op sommige plaatsen meer dan vijfhonderd kilometer breed. Deze laagvlakte wordt gedeeltelijk in beslag genomen door het stroomgebied van de rivieren de Indus, de Ganges en de Brahmaputra.

Deze gletsjerrivieren leveren water voor bevloeiing en jaarlijks een nuttige sliblaag. De dikke lagen alluvium maken de laagvlakte tot een van de vruchtbaarste landbouwgebieden ter wereld. Dijken of modderbanken zijn de enige opvallende kenmerken die het eentonige, vlakke landschap onderbreken. In het noordwesten, in de deelstaat Rajasthan, ligt de extreem droge Thar woestijn, ook wel Indian Desert genoemd.

Het belangrijkste deel van het Indiase schiereiland is het droge Deccan-plateau, met de hoogste top in het zuiden. Het Deccan-plateau wordt door de lage Vindhyabergen gescheiden van de noordelijke vlakte. Naar het westen stijgt het plateau tot de maximaal 1646 hoge West-Ghats, die evenwijdig lopen met de westkust. Het Deccan-plateau helt zachtjes over naar het oosten, waar het uitloopt in een lage bergrug, de maximaal 1680 meter hoge Oost-Ghats. In het zuiden komen de Oost- en de West-Ghats samen en vormen daar de Nilgiriheuvels, die een hoogte bereiken van 2600 meter. Ten oosten van de Oost-Ghats daalt het land af naar de brede kustvlakte. De grootste rivieren van het schiereiland, Cauvery, Godavari, Krishna, Mahanadi en Penner, stromen allen naar de Golf van Bengalen. In tegenstelling tot de Himalayarivieren zijn dit (moesson)regenrivieren, met als gevolg een sterk wisselende waterhoeveelheid.